La Navidad se celebra en todo el mundo, aunque cada sitio tiene sus propias tradiciones, costumbres y dulces navideños. Lo más bonito es que existen personajes como Papá Noel, conocido también como Santa Claus, en sus diferentes nombres, que hacen más felices a los más pequeños de casa; los verdaderos protagonistas de estas fiestas.
De acuerdo con la tradición cristiana, Santa Claus o Papá Noel como también se le conoce, habría sido un obispo de Myra (actualmente dentro del territorio de Turquía) durante el siglo IV, cuyo nombre fue San Nicolás de Mira o San Nicolás de Bari. Este obispo fue conocido por ser muy generoso con las personas más necesitadas.
Según la tradición, Santa Claus es un viejecito con una barba blanca, barrigón y vestido de rojo que vive en Laponia, el Círculo Polar Ártico, junto a la señora Claus y los duendes navideños. Tiene ocho renos como ayudantes que, capitaneados por Rudolph, tiran de su trineo mágico y le ayudan en el reparto. Tiene una larga barba blanca, el traje rojo y blanco y un saco con los regalos para los niños. Según la leyenda, Papá Noel fabrica los regalos con ayuda de sus elfos, con los que trabaja en su taller, repartiendo los regalos con ayuda de sus renos que tiran de su trineo por el aire.
En diversas partes de América, Santa Claus es conocido como “Papá Noel”, este es el caso de Argentina, Colombia, Ecuador, Paraguay, Bolivia, Perú, Uruguay.
“Papai Noel” es el Papá Noel en Brasil. Los niños brasileños esperan con ansias la visita de Papai Noel cada año y dejan calcetines para que él los intercambie por regalos. Al igual que el Papá Noel de América del Norte, Papai Noel vive en el Polo Norte, viste trajes rojos y blancos con adornos de piel y conduce un trineo tirado por renos. En Brasil, sin embargo, también puedes verlo vestido de seda roja y blanca para combatir el calor del verano brasileño.
En Cuba, México, Puerto Rico, República Dominicana, El Salvador, Guatemala y Nicaragua, aunque se le dice Santa Claus, también se le conoce como Santi Clos o Santa Clos. Es ampliamente reconocido como un hombre grande y de cuerpo ancho, con barba blanca y traje rojo, que vuela alrededor del mundo en un trineo tirado por renos, con el objetivo de entregar regalos a todos los niños del mundo.
En Colombia existe una particularidad y es que, además de que los niños conocen a Papá Noel, le escriben cartas al Niño Dios con peticiones de regalos para la Navidad.
Chile es el único país de Latinoamérica que posee su propio nombre para llamar a Santa Claus o Papá Noel. En la cultura chilena, este personaje de barba blanca es llamado “Viejito Pascuero“, referenciando a la fiesta judía de la Pascua.
En Costa Rica, se le conoce como “Calacho” que viene de la expresión cariñosa de Nicolacho. Es el personaje navideño que entrega regalos durante Nochebuena y las primeras horas de la Navidad, aunque también algunos le dicen Santa Claus.
En Venezuela, podría decirse que se conserva la versión más primaria del nombre, pues se le llama San Nicolás.
También en España le dan el nombre de “Papá Noel”. En Cataluña y algunas zonas de Aragón es un tronco “mágico”, llamado “Tió” o “Tió de Nadal”. En el inicio del Adviento, los niños lo van a buscar al bosque, se recoge en casa, y le dan agua y comida hasta el 24 de diciembre cuando se espera que “cague o deje” regalos. En Galicia se le conoce también como el Apalpador. Este gigante baja de las montañas durante la Nochebuena para tocar las barriguitas de los niños mientras descansan.
En Francia se le denomina “Père Noël”. Cada año, unas semanas antes de Navidad, los niños tienen la costumbre de escribir una letra dirigida al Père Noël con los regalos que desean. En algunas zonas de Francia, Père Noël hace su primera visita a los niños franceses el 6 de diciembre en honor a la fiesta de San Nicolás. Con una capa marrón con adornos de piel, entrega dulces y pequeños obsequios. En toda Francia, Père Noël también visita en Nochebuena, dejando juguetes y otros regalos para los niños. Con su gran saco en el que ha metido todos los regalos, va de casa en casa para repartir los regalos a los niños buenos. Ayudado por sus fieles elfos, recorre el cielo para repartir juguetes y, durante la noche del 24 al 25 de diciembre, desciende por la chimenea para dejarlos bajo el árbol. Los niños a menudo colocan sus zapatos junto a la chimenea para que Père Noël los llene de regalos.
En Polonia le llaman como “Święty Mikołaj”. Unos días antes del 6 de diciembre, los pequeños polacos escriben cartas a “Święty Mikołaj”, en las que enumeran los regalos que les gustaría recibir. Luego dejan las cartas en el alféizar de la ventana. La noche del 5 de diciembre, antes de acostarse, los niños dejan leche y pasteles para “Święty Mikołaj”, que vendrá durante la noche. En la noche del 5 al 6 de diciembre, “Święty Mikołaj” viene misteriosamente a dejar regalos bajo la almohada, an las zapatillas o a los pies de la cama (según la región) de cada niño. Solo se premia a los niños que se han portado bien durante todo el año, mientras que a los que no se han portado bien se les da un manojo de ramas, llamado “rózga”.
La República Checa es uno de los pocos países del mundo occidental que no tiene alguna variante de Santa Claus, sino que es el Niño Jesús en persona el que trae los regalos en Nochebuena.
En Italia se le denomina “Babbo Natale”. Aunque es un personaje esperado, la mayoría en Italia espera a la Bruja Befana, una anciana que entrega dulces, regalos, o carbón a quienes se portan mal. Cuando los niños se levantan el día 6 de enero se encuentran con regalos, pero en este caso no los han traído los reyes magos sino la Bruja Befana en escoba que se va colando por las chimeneas de todas las casa. Si se han portado bien, les deja caramelos y chocolates, en cambio si se han portado mal, les dejará carbón (formado en realidad por dulces de color y forma parecida al carbón).
En Estados Unidos y Canadá se le llama Santa Claus. La imagen de Santa Claus llegó a Estados Unidos procedente Holanda en el siglo XVII y fue en 1809 cuando el escritor Washington Irving cambió el nombre del santo holandés Sinterklaas al pronunciar Santa Claus.
En Inglaterra no se le llama Santa Claus, como muchos nos habíamos imaginado. Allí se le llama “Father Christmas”.
En Finlandia es conocido como “Joulupukki”, que significa “Cabra de Navidad”. Vale la pena saber que la ciudad de Rovaniemi (capital de la región de Laponia, en el norte de Finlandia) fue reconocida con el título de “Ciudad oficial de Santa Claus” en 2010. El pueblo de Papá Noel (Santa Claus Village) – un parque temático – se encuentra a ocho kilómetros de la ciudad de Rovaniemi. El parque acoge cada año a miles de visitantes, haciendo de él el destino turístico más popular de Finlandia.
En Suecia le dicen “Jultomtem” o en español el “Gnomo de Navidad”. Suecia popularizó este nombre sosteniendo que, a diferencia de las otras naciones, el personaje tenía un menor tamaño, haciendo además referencia tanto a la cultura nórdica, así como conmemoraciones por el solsticio de invierno. En otras áreas del país también se le suele decir Tomten, en referencia a un personaje de la mitología que se encargaba de proteger niños, animales y las granjas.
En Alemania le llaman “Sankt Nikolaus” o “Weihnachtsmann” que literalmente significa “Hombre de Navidad”. En la noche del 5 de diciembre, víspera de San Nicolás (Nikolaustag) los niños ponen delante de la puerta sus zapatos y esperan que Nikolaus los llene con dulces, frutas o nueces. Con Sankt Nikolaus llegan los regalos que suelen ser chocolates, dulces, nueces y pequeñas sorpresas que aparecen en las botas y los zapatos que se han colocado a la puerta de casa. En la mañana del 6 de diciembre los niños salen a ver que les ha dejado Nikolaus en los zapatos. En las escuelas y guarderías se recibe la visita de los Papás Noel. En algunas familias es costumbre que esa noche venga Nikolaus personalmente con su acompañante, Knecht Ruprecht. Knecht Ruprecht representa el mal y su misión es asustar a los niños para que se porten bien.
En Rusia lo conocen como el “Ded Moroz” que significa “El abuelo del invierno”. Aparece en la forma de un anciano, con una larga barba gris, que se pasea a través de los bosques y campos, dando golpes con su vara mágica causando fuertes heladas.
A pesar de estas variaciones en su nombre, lo cierto es que la figura del viejito barrigón, con barba blanca, vestido de rojo y blanco, y que entrega regalos en su trineo en la Nochebuena, es conocida en todo el mundo y se ha convertido en motivo fundamental de celebración en las festividades navideñas.
¡Vive la magia de la Navidad todos los días del año!
Foto: El Pueblo de Papá Noel en Rovaniemi en Laponia © Visit Rovaniemi – the Official Hometown of Santa Claus