Wyraz corps jest przykładem na to, że wymowa całkowicie rozmija się z intuicją wynikającą z pisowni. Osoba czytająca ten wyraz po raz pierwszy ma naturalną pokusę, by wypowiedzieć wszystkie litery – zwłaszcza końcowe p i s. Tymczasem w standardowej wymowie angielskiej są one całkowicie nieme.
W brytyjskiej odmianie języka angielskiego słowo to wymawia się /kɔː/, natomiast w amerykańskiej /kɔːr/. W praktyce brzmi ono identycznie jak wyraz core /kɔː/ ǁ /kɔːr/. Różnica między odmianą brytyjską a amerykańską dotyczy jedynie realizacji głoski [r] – w brytyjskiej angielszczyźnie pozostaje ona niewymawiana na końcu wyrazu, podczas gdy w amerykańskiej jest artykułowana.
Źródłem tej nietypowej wymowy jest pochodzenie słowa. Corps zostało zapożyczone z języka francuskiego, gdzie oznacza „ciało”. Francuszczyzna charakteryzuje się częstym zanikiem spółgłosek w pozycji końcowej, a angielski – zwłaszcza w słownictwie wojskowym i administracyjnym – zachował wiele takich zapożyczeń wraz z ich oryginalną fonetyką. W efekcie powstała sytuacja, w której zapis sugeruje bogatą strukturę spółgłoskową, lecz wymowa została maksymalnie uproszczona.
Współcześnie słowo corps funkcjonuje przede wszystkim w kontekstach instytucjonalnych i wojskowych. Spotykamy je w nazwach formacji takich jak United States Marine Corps czy Islamic Revolutionary Guard Corps (często określany jako Iran’s Revolutionary Guard Corps). W obu przypadkach końcowy element nazwy wymawia się po prostu jako core.
Podobnie jest w wyrażeniach takich jak press corps (korpus dziennikarski), Peace Corps (Korpus Pokoju) czy diplomatic corps (korpus dyplomatyczny). Niezależnie od tego, czy mówimy o jednostce wojskowej, grupie zawodowej czy strukturze organizacyjnej, wymowa pozostaje niezmienna: /kɔː/ ǁ /kɔːr/.
Warto przy tym odróżnić corps od podobnie zapisywanych słów. Wyraz corpse („zwłoki”) wymawia się /kɔːps/ — tutaj głoski p i s są wyraźnie słyszalne. Z kolei corpus (np. w terminie corpus linguistics) przyjmuje wymowę /ˈkɔːpəs/ lub /ˈkɔːrpəs/. Mamy więc trzy niemal identycznie wyglądające formy, ale trzy odmienne realizacje fonetyczne.
Z punktu widzenia dydaktyki języka angielskiego corps jest dobrym przykładem, że ortografia nie zawsze jest wiarygodnym przewodnikiem po wymowie. Zachowanie francuskiej fonetyki w angielskim systemie pisma sprawia, że poprawna artykulacja tego wyrazu staje się swoistym testem znajomości języka francuskiego.
Photo: Marines during exercise © U.S. Marine Corps