Le Palais du Tonkin, également connu sous le nom de Maison des hôtes d’État, est un monument historique emblématique situé dans le district de Hoàn Kiem, au cœur de Hanoï, capitale du Vietnam. Cet édifice majestueux constitue l’un des plus remarquables exemples de l’architecture coloniale française en Indochine. Il est situé au 12, rue Ngô Quyen, non loin du célèbre Hôtel Metropole.
Histoire et construction
Le bâtiment fut à l’origine conçu pour servir de Palais du Résident supérieur du Tonkin, c’est-à-dire la résidence officielle du représentant du gouvernement colonial français dans le nord du Viêt Nam. Le Tonkin, région historique du nord du Vietnam s’étendant de la frontière avec la Chine au nord jusqu’à la limite avec l’Annam au sud, bordée par la mer de Chine méridionale à l’est et les montagnes à l’ouest, avec Hanoï comme centre principal, était administré depuis ce palais. Le palais jouait un rôle central dans l’administration coloniale en étant le lieu où se prenaient les décisions politiques et où se traitaient les affaires liées à la gouvernance de la région. Il symbolisait la puissance et l’influence de la France sur cette région de l’Indochine, et il servait également de cadre pour des réceptions officielles et des événements diplomatiques. Son architecture, mélangeant des éléments européens et vietnamiens, reflétait cette domination et cette volonté d’imposer la culture coloniale tout en intégrant certains aspects locaux.
Le Palais du Tonkin, conçu par l’architecte français Auguste-Henri Vildieu (1847-1926), fut édifié entre 1918 et 1919. L’ouvrage, réalisé sous la direction de Vildieu, s’inscrit dans la lignée de ses autres réalisations à Hanoï, parmi lesquelles le Palais présidentiel (ancien Palais du gouverneur général), Palais de justice de Hanoï (aujourd’hui la Cour populaire suprême) et plusieurs bâtiments administratifs emblématiques de l’architecture coloniale française.
Le palais a deux étages et un sous-sol. L’attention se porte particulièrement sur l’entrée principale, remarquable par sa marquise élégante et sa grille en ferronnerie d’art, témoignage du raffinement décoratif typique de l’époque coloniale. Les toitures en ardoises à la Mansart, les alignements de grandes fenêtres et les décors moulés en stuc – mêlant têtes de lions, cartouches, guirlandes de feuilles autour des fenêtres et pilastres à chapiteaux ioniques – participent ensemble à la mise en valeur de la travée principale et confèrent à l’ensemble une allure à la fois solennelle et harmonieuse.
Autour du palais s’étend un ruban de verdure soigneusement entretenu. Des allées claires traversent les pelouses et mènent vers une fontaine. La simplicité de cet endroit met en valeur l’élégance du bâtiment, tandis que la végétation apporte une note de fraîcheur et de tranquillité.
Rôle historique
Le palais occupe une place particulière dans l’histoire moderne du Vietnam. Il fut le théâtre de nombreux événements politiques majeurs au cours des années 1940 et 1950, notamment pendant la période de résistance contre la France puis durant la réunification du pays.
Le 19 août 1945, au cœur de la Révolution d’Août, des dizaines de milliers d’habitants de Hanoï se rassemblèrent devant l’Opéra pour manifester en faveur de l’indépendance. Sous la direction du Việt Minh, la foule prit d’assaut le Palais du Tonkin, siège du Résident supérieur français, marquant la chute du régime colonial et la victoire du soulèvement populaire. Cet événement historique symbolisa la fin de près d’un siècle de domination étrangère et ouvrit la voie à la proclamation de la République démocratique du Viêt Nam, le 2 septembre 1945 par le président Hô Chí Minh. Le palais servit, pendant les premières semaines suivant la Révolution d’Août, de siège provisoire au Comité pour l’indépendance.
Le Président Hô Chí Minh a toujours accordé une attention particulière aux jeunes, qu’il considérait comme les futurs propriétaires du pays. Il a souvent accueilli des groupes d’enfants dans le Palais du Tonkin, où il les rencontrait avec bienveillance et chaleur. Ces rencontres étaient l’occasion pour lui de partager ses idéaux de liberté, d’indépendance et de solidarité, tout en soulignant l’importance de l’éducation et du travail pour la construction d’une société juste et égalitaire. Hô Chí Minh voyait en ces jeunes un symbole de l’avenir du Vietnam, un avenir qu’il souhaitait libre et prospère, loin de la domination coloniale.
Au début de la Résistance nationale, le 20 décembre 1946, une bataille éclata au palais entre une compagnie de la Garde nationale protégeant le Palais du Tonkin et les forces françaises appuyées par des chars. Ce fut l’affrontement le plus intense et le plus long des premiers jours de la guerre d’Indochine. Après six attaques repoussées, ayant causé la perte de 122 soldats français et la destruction de quatre chars et véhicules blindés ainsi que de trois véhicules de transport, les forces françaises parvinrent à occuper le bâtiment. Côté vietnamien, 45 soldats de la Garde nationale tombèrent au combat. Les traces de balles et d’obus sur les murs et le portail de fer subsistent encore aujourd’hui, témoignant de l’esprit de lutte héroïque. En décembre 1946, Ho Chi Minh et son gouvernement quittèrent Hanoi et se réfugièrent dans les montagnes du nord, où ils établirent un réduit dans la région montagneuse du Vietbac. Là, ils organisèrent la résistance contre l’occupation coloniale française, mobilisant les populations locales et consolidant leur pouvoir. Le gouvernement vietnamien provisoire y rédigea des stratégies militaires, tout en cherchant à obtenir le soutien de la Chine et de l’Union Soviétique. Après la guerre d’Indochine en 1954, le palais fut réaménagé pour devenir la Maison des hôtes du gouvernement, gérée par le Département du Protocole du ministère des Affaires étrangères.
Fonction actuelle
Aujourd’hui, le palais est officiellement connu sous le nom de Maison des hôtes d’État du gouvernement vietnamien. Depuis plusieurs années, le bâtiment est dédié aux activités protocolaires étrangères du Parti, de l’État et du ministère des Affaires étrangères, accueillant régulièrement des délégations étrangères, des chefs d’État et des représentants diplomatiques lors de visites officielles.
Bien que son accès soit restreint au grand public pour des raisons de sécurité, le bâtiment reste visible de l’extérieur et constitue un point d’intérêt historique pour les visiteurs de Hanoï. Pour la première fois de son histoire, le bâtiment a été ouvert au public à l’occasion du Festival de design créatif de Hanoï du 9 au 17 novembre 2024.
En février 2025, l’Assemblée nationale a chargé le gouvernement de diriger et de mettre en œuvre le projet de rénovation et de reconstruction du palais. En 2025, le bâtiment a été rénové et, depuis le 19 août 2025, il abrite officiellement les bureaux du Président. La cérémonie de remise du palais s’est déroulée dans une atmosphère de fête nationale, à l’occasion de la célébration du 80ᵉ anniversaire de la Révolution d’Août.
Pour devenir le lieu de travail et de réception des hôtes internationaux du Bureau du Président, ainsi qu’un espace de conservation des reliques nationales, le palais a fait l’objet d’une restauration et d’une rénovation particulièrement soignées. Avant de lancer les travaux, le groupe Sun Group a consulté des experts, historiens, spécialistes de la culture, urbanistes de Hanoï, ainsi que des architectes de renommée mondiale, tous animés par un grand respect et le souci de préserver le patrimoine.
L’intérieur du palais a été préservé dans son style classique français, tout en restant imprégné de l’esprit vietnamien, notamment grâce au tapis orné de motifs « thuỷ ba » (vagues d’eau) datant de la dynastie des Nguyễn.
Par respect pour l’histoire et en hommage au patrimoine, les éléments architecturaux emblématiques du palais tels que les portes à voûtes, les avant-toits de style Art Nouveau, les bas-reliefs de dragons, ou l’escalier en colimaçon ont été restaurés et repeints avec un soin extrême, préservant presque intégralement leur valeur d’origine. Les éléments intérieurs ont conservé leur architecture originale, avec un mobilier harmonieux mêlant style classique français et esprit vietnamien.
Le couloir du palais est élégant et spacieux, avec un tapis rouge qui s’étend sur le sol, bordé de carreaux de céramique décoratifs. Les portes en bois sombre et les fenêtres à volets offrent une vue sur l’extérieur, tandis que des lustres en cristal illuminent l’ensemble de l’espace, créant une atmosphère à la fois majestueuse et intime. Le style du palais illustre la volonté de combiner les principes du classicisme européen avec des éléments adaptés au climat tropical du Vietnam : hauts plafonds, galeries ombragées et larges fenêtres favorisant la circulation de l’air.
Valeur patrimoniale et symbolique
Le Palais du Tonkin représente non seulement un témoin architectural de la période coloniale française, mais aussi un symbole de la transformation du Vietnam – d’un territoire colonisé à une nation indépendante et souveraine. Il illustre l’évolution de l’identité urbaine de Hanoï, où l’héritage colonial coexiste avec la modernité vietnamienne. À travers son histoire mouvementée, cet édifice a conservé une aura de prestige et de solennité. Il demeure aujourd’hui un haut lieu de la diplomatie vietnamienne et un symbole de la continuité de l’État.